在东乡有这么个说法，姚桥不演《斩姚期》。《斩姚期》这部戏展示了姚氏家族的光辉历史和正直品质，演出剧场是在姚桥镇上的关帝庙戏台。关帝庙不仅是姚桥或者东乡人崇尚武圣人关羽祭祀的地方，也是姚桥人戏剧演出、乡民集会、共议大事的场所凯发娱乐登录网址。
润东姚氏二十一世孙姚剑华先生，在他撰著的《姚家桥》一书中介绍了姚桥镇上的关帝庙。《姚家桥》记述：润东姚氏所建的关帝庙凯发娱乐登录网址，建筑于明朝成化年间（1465-1487），距今五百余年凯发娱乐登录网址。庙宇位于集镇东首登瀛桥西侧，面对姚家港凯发娱乐登录网址，庙的大门楣上镶一长形石匾，石匾长四尺，宽二尺，平面镌刻“关帝庙”三个大字，不知当时的石刻匠人用的是何种雕刻技艺，“关帝庙”三字，远看凸出，近观凹进，很是神奇。
迈进大门便是三间通畅的大殿，其砖木建筑虽非重楼叠阁，但也是极为精致的雕梁画栋，殿正中稍后迎面尊奉着关帝神像，关羽居中而坐，左手展书卷，右手捋长须，红脸细目，气静神凝；左侧关平按剑侍立凯发娱乐登录网址，右侧周仓双手持着青龙偃月刀，脸黑目暴如狮虎气势逼人。神位背后左右各有一便门，通向后院，后院宽广通畅凯发娱乐登录网址。院东一排青砖瓦房，是姚氏的家族学堂，院西南角便是姚氏用来举办庙会、庆典的戏台了。这戏台台面高五尺，六根台柱撑着台顶，顶上飞檐翘角，檐角处蹲伏着角兽，檐下悬有碗大的铜铃，连接主柱的画栋下方四面都拼装着彩染木格，其上细细镂刻着古装人物、草木亭台，据说每幅刻画便是一轴戏文凯发娱乐登录网址。
《斩姚期》，说的是东汉光武帝刘秀反叛前朝时，在惨烈的战争中与并肩作战的将军姚期立下誓约，刘秀盟誓说：“若将来夺得天下愿与姚期平分江山。”公元二十五年，刘秀灭了王莽的新朝，登上了帝位，授予姚期一字并肩王。但又忌怕姚期功高盖主，不但削弱了姚期的兵权，还逼着姚期立下了“姚不反汉，汉不斩姚”的誓言。仁厚的姚期直到此时才看出了刘秀对自己的防范之心，因此处处谨慎，如履薄冰。但刘秀还是不放心凯发娱乐登录网址，总想找个理由灭了姚期。
皇后郭娘娘有个兄弟郭兴，借着皇权在京城抢男霸女，无恶不作。恰逢姚期的儿子姚刚秉性刚烈，两人相见一言不合，三脚两拳郭兴被姚刚结果了性命。姚期见姚刚闯下了大祸凯发娱乐登录网址凯发娱乐登录网址，便在京城遍寻儿子，要绑了他面君请罪，祈望能保得全家性命。而刘秀却认为这是个斩杀姚期的极好机会，于是就默许郭皇后传懿旨腰斩姚期。寻不到儿子的姚期还幻想亲至刘秀处，请求降恩，没料到反被追捕他的郭皇后命人押去东门立斩。可怜姚期至死仍欲爬向西门，向刘秀要“姚不反汉，汉不斩姚”的说法凯发娱乐登录网址。功高盖世的姚期，竟然冤死在郭皇后之手。
姚剑华先生著述的《姚家桥》，叙述了在关帝庙上演《斩姚期》戏引发的一段故事。故事说在润东姚氏第十二世恒字辈中，一位叫姚士杲的姚家青年，自幼不爱读书，却喜好舞枪弄棒凯发娱乐登录网址凯发娱乐登录网址。姚士杲长成大小伙子后凯发娱乐登录网址凯发娱乐登录网址，待人十分义气。因为做力气活，平时又去习武，生得臂粗腰圆，气力过人。有一年九月初十他起了个早，到华山村帮二姑母家将地种完，连中饭也未及吃，急匆匆赶家来洗澡换衣，赶到关帝庙看《斩姚期》的戏。
戏演到高潮之处，台下群情激愤。看戏的姚士杲当真了，就在刽子手腰斩姚期时，姚士杲一股热血直冲头顶，夺过身边一个青年的冲杠（扁担），冲向戏台凯发娱乐登录网址，不由分说，一冲杠下去，冲杠铁尖头从那演员（刽子手）的前胸刺入。戏台上杀了人啦！顿时人群乱作一团，戏班的班主嚎啕大哭，找到族长。族长叫人唤来族中尊长，并拘来姚士杲的父亲齐集宗祠议事。最后是先由族中拿出白花花的银子，转请戏班班主做好死者眷属的工作。班主也就金银到手，息事宁人去了。
翌日拂晓，族长带着姚士杲的父亲凯发娱乐登录网址，骑马乘车赶到丹徒县衙，买通衙吏直接见到县令，转弯抹角地说明事由。此时族长口中的姚士杲已被描绘成精神不健全的痴子了。县令明白润东姚姓大族历来办事清爽，得知丧主不告而去，主凶是个智残凯发娱乐登录网址，训诫了几句“顽劣愚痴，严于管束，不可再生事端”的话，钱到公事了了。从那以后，姚家桥就再也没有哪个戏班子敢来关帝庙戏台上演《斩姚期》了凯发娱乐登录网址！姚桥不演《斩姚期》的故事就源于此凯发娱乐登录网址。
当然，姚家桥不演《斩姚期》肯定不可能，姚家桥还是继续在演《斩姚期》。因为凯发娱乐登录网址，《斩姚期》是古姚桥镇传统剧目。《斩姚期》剧目凯发娱乐登录网址，与姚桥人崇尚关帝庙关羽有关。
关羽一生以忠、义、勇三字概括凯发娱乐登录网址。他于刘备忠诚不二，特别是千里走单骑，回归刘皇叔，可谓“忠昭日月”；他不忘结义，患难与共，生死不渝，确是义重如山；他武艺超群，号称万人莫敌，百万敌军中取上将首级如囊中取物，他几乎兼备了儒教所要求的全部美德。清顺治皇帝为感化汉族人民，年年致祭，倍加崇敬，加封关羽为“忠义神武关圣大帝”。咸丰皇帝连关羽的曾祖、祖父凯发娱乐登录网址、父亲也追封为王。历代皇帝加封关羽或王或君或帝的称号足有数十个之多。关羽“忠、义、勇”、“忠昭日月”深入姚桥民众心中。
姚氏第十二世姚士杲从小就受关羽“忠、义、勇”精神影响，秉性正直刚烈凯发娱乐登录网址，把《斩姚期》的戏当真，情感随着戏剧的跌宕起伏而升华，夺过冲杠刺入演员胸膛。这虽然是一个传说故事，却反映了姚桥乡民对关羽的崇拜，建筑了如此庞大的庙宇供奉关羽，以祈求关羽保佑姚桥民众的平安。也反映了姚桥民众爱憎分明，正直和刚烈。
《姚氏宗谱》记载：“柳溪口”溪旁有一大宅，是名门好汉姚期的住所。姚期祖父姚兴是汉宣帝驾下偏将凯发娱乐登录网址，后退居林下，繁衍子孙，讲文习武。姚期是这门里的长孙，为人仗义疏财，广结交友。时值天下大乱，当时聚集几十名好汉，以刘秀为首，举行了历史上有名的“草桥关”结拜。不到几月，便有几万人马，日益壮大，摧毁了王莽的江山。著名的昆阳一战，史书称“二十八宿闹昆阳”，为刘秀奠定了打江山的基础凯发娱乐登录网址。公元25年，刘秀在洛阳正式称帝。封立下汗马功劳的开国功臣姚期为太尉，统领全国军事。到汉明帝即位时，再次表彰功臣。
《东汉故事》叙述为战败岑彭，刘秀三请姚期。京剧《姚期》叙述：刘秀登基后，命姚期镇守草桥关。日久，思念姚期，命马武、杜茂、岑彭三人替回姚期，随朝伴驾。姚期入朝后，其子姚刚在跨马游街时路过国丈府，国丈郭荣私设禁地，姚刚与之争执失手将其打死。姚期绑子上殿请罪，凭借免死金牌，姚刚仅被发配。刘秀酒醉宴请姚期，郭妃设摔杯计欲将姚期全家问斩。马武适因牛邈攻打草桥，回朝搬兵凯发娱乐登录网址，闻信，闯宫保奏，逼刘秀发下赦旨，救出姚期父子，使二人戴罪出征。
姚家桥地处扬中、丹阳、丹徒三县交汇处凯发娱乐登录网址凯发娱乐登录网址，现属镇江新区管辖。姚家桥系唐以后江中泥沙冲积而成，属沿江低洼地区。宋末形成村落凯发娱乐登录网址，是丹徒县八大古老集镇之一。
根据姚剑华《姚家桥》介绍，东乡姚氏在朝代更迭的历史背景下，为求得生存而不断迁徙凯发娱乐登录网址。镇江东乡姚氏，源于“东南吴兴姚氏”。姚氏迁徙姚家桥时，姚家桥还是长江滩涂，时称“王沙”。姚氏族聚“姚家垡”、“姚家渡”、“姚家湾”三个村落。明成化年间，姚氏购置了距江三里的“南新岸”，建设了姚家桥集市，即现在的姚桥镇凯发娱乐登录网址。凡是走进姚桥镇，都能体察到姚家桥那正直、刚烈、坚韧绵长的精神，嗅到姚家桥经久不息的芳香。
